Đội tuyển bóng đá Trung Quốc năm 1997 được ca ngợi là đội bóng có thực lực hùng hậu nhất. Khi đó, nhân tài bóng đá Trung Quốc bắt đầu xuất hiện như "giếng phun", những cầu thủ xuất sắc ở mọi vị trí đồng loạt nổi lên.
Điều này tuy giúp HLV trưởng khi đó là Thích Vụ Sinh có đủ tự tin, nhưng cũng buộc ông phải thận trọng khi lựa chọn cầu thủ. Lần đó, ông và ban huấn luyện cần điều chỉnh đội hình, danh sách 26 người ban đầu phải rút gọn xuống còn 22 người trước khi giải khởi tranh, nghĩa là có bốn cầu thủ bị loại. Cuối cùng Khương Phong, Ngụy Quần, Trương Hiệu Thụy và Hồ Vân Phong đáng tiếc bị gạch tên.
Do quá thích dâng cao hỗ trợ tấn công, Ngụy Quần trở thành "vật hy sinh" đầu tiên, điều này ngay khi đó đã gây bàn tán sôi nổi. Dù sao một hậu vệ biên công thủ toàn diện như "Đại hiệp" được xem là nguồn lực hiếm có, và danh tiếng lớn của anh ở giải Giáp A cũng đều đến từ đặc điểm này. Tư duy bảo thủ của Thích Vụ Sinh khiến ông không dám mạo hiểm. Thực ra ông có một giải pháp rất tốt, đó là bố trí cầu thủ tuyến giữa và tuyến sau chuyên bọc lót cho Ngụy Quần, chỉ là ông đã không làm như vậy.
Đối với vòng 10 đội, điều ban huấn luyện khóa đó ưu tiên cân nhắc không phải là làm sao ghi bàn, mà là làm sao đảm bảo không để thủng lưới.
Dù sau này Ngụy Quần cũng nhiều lần được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, nhưng vị trí chính thức trước đây của anh dần bị những người đến sau như Tôn Kế Hải chiếm lấy, lâu dần anh không còn đất dụng võ.
Khả năng tấn công của Ngụy Quần khi đó thuộc hàng số một ở giải Giáp A
Cầu thủ còn lại rời đi cùng Ngụy Quần là Khương Phong. Tiền vệ phòng ngự - vị trí khan hiếm nhất của bóng đá Trung Quốc năm đó - cũng bị loại một cách khó hiểu. Lý do mà ban huấn luyện từng đưa ra là phạm vi di chuyển của Khương Phong không đủ rộng. Tất nhiên khách quan mà nói, cách chơi bóng của anh trên sân quả thực có cảm giác chậm một nhịp, điều này không phải không liên quan đến lối đá nhịp độ chậm truyền thống của bóng đá Trung Quốc khi đó.
So với cầu thủ "chạy không biết mệt" kia, khả năng đọc trận đấu và kỹ thuật cá nhân của Khương Phong đều cao hơn mấy bậc, thế nhưng quyết định của Thích Vụ Sinh lại chỉ cân nhắc cầu thủ có phù hợp với lối chơi chiến thuật đã định sẵn hay không.
Thú vị là, Ngụy Quần và Khương Phong là bạn thân nhiều năm, hai người đã cùng đá bóng từ đội tuyển thiếu niên quốc gia, cùng với Cao Phong của đội Bắc Kinh, ba người đến nay vẫn thường tụ tập với nhau. Khi đó, sau khi đáng tiếc bị gạch tên khỏi danh sách đội tuyển quốc gia, hai người còn động viên nhau tiếp tục cố gắng. Khương Phong sau khi được HLV người Hàn Quốc Lee Jang-soo kèm cặp riêng ở đội Trùng Khánh đã nhanh chóng trưởng thành thành tiền vệ phòng ngự hàng đầu trong nước, còn Ngụy Quần gắn bó nhiều năm với đội Tứ Xuyên Toàn Hưng và trở thành nhân vật biểu tượng của bóng đá Tứ Xuyên.
Người hâm mộ lâu năm đều biết, đội tuyển Trung Quốc năm 1997 luôn được ca ngợi là đội tuyển quốc gia mạnh nhất, và lần tranh vé dự World Cup đó thực sự có thể nói là lần có cơ hội thành công nhất. Trong khoảng từ tháng 9 đến tháng 11 năm 1997, đội tuyển gánh vác vô số hy vọng này cuối cùng đạt thành tích 3 thắng 2 hòa 3 thua ở vòng 10 đội, xếp thứ ba trên bảng xếp hạng, cuối cùng lỡ hẹn với World Cup 1998 tại Pháp.
