TÔI vô cùng đau buồn trước sự ra đi mới đây của Stanley Bowles ở tuổi 75. Nhưng tôi muốn nhân cơ hội này để tôn vinh cuộc đời ông.
Nói một cách đơn giản, Stan là cầu thủ xuất sắc nhất mà tôi từng được trực tiếp chứng kiến. Ông là lý do tôi bắt đầu cổ vũ Queens Park Rangers từ khi còn là một cậu bé lớn lên ở Tây Bắc London. Hàng nghìn cổ động viên khác của The R’s cũng có thể nói như vậy.
Stan là một ảo thuật gia trên sân cỏ. Chiếc chân trái của ông chẳng khác nào một cây đũa thần siêu hạng. Ông có thể kiến tạo cơ hội và ghi những bàn thắng tuyệt đẹp.
Còn bên ngoài sân cỏ, Stan là một nhân vật đầy sức hút. Đó là thời kỳ những năm 1970, khi các cầu thủ bóng đá và ngôi sao nhạc pop thường xuyên giao lưu với nhau. Bóng đá khi ấy mang đậm tinh thần rock and roll. Stan thích tiệc tùng và sống hết mình.
Tôi tự hào là thành viên của Hội cổ động viên Stan Bowles chính thức – một trong những hội cổ động viên lớn nhất của bóng đá Anh. Hội do Marilyn Demmen cùng cộng sự thân thiết có biệt danh trìu mến là “Long Shanks” điều hành. Họ luôn xuất hiện bên ngoài lối vào dành cho cầu thủ trên đường South Africa Road trong các trận sân nhà và nhiệt tình khích lệ những cổ động viên trẻ tiếp nối niềm tin dành cho QPR.
Theo ghi nhận, Hội cổ động viên Stan Bowles có 1.000 thành viên trên khắp thế giới. Một trong những hoạt động đáng ngợi khen nhất của hội là thu gom đồ chơi đã qua sử dụng từ các thành viên trước dịp Giáng sinh, sau đó Stan đích thân mang chúng tới tặng những trẻ em đang điều trị tại các bệnh viện địa phương.
Điều đó đã nói lên tất cả về ông. Stan luôn dành thời gian cho mọi người. Một con người thực sự thuộc về công chúng, không bao giờ quên cội nguồn khiêm nhường của tầng lớp lao động. Ông là một người trong số chúng ta.
Thật đáng để cùng nhìn lại một vài trận đấu quan trọng trong sự nghiệp của Stan…
SUNDERLAND 0, QUEENS PARK RANGERS 3
Thứ Tư, ngày 9 tháng 5 năm 1973, Giải hạng Nhì Football League
HAI pha lập công của Stan Bowles cùng một bàn thắng của Dave Thomas đã mang về chiến thắng 3-0 cho QPR trong trận đấu cuối cùng của họ tại giải mùa đó.
Trên thực tế, Rangers đã khiến 43.265 khán giả chật kín Roker Park phải im tiếng giữa lúc họ đang ăn mừng chiến thắng của Sunderland trước Leeds United trong trận chung kết FA Cup vài ngày trước đó.
Giai thoại kể rằng Bowles suýt gây ra một cuộc bạo loạn khi cố tình đá bóng ra khỏi sân trong trận đấu để làm chiếc FA Cup rơi khỏi bàn trưng bày! Một tình huống mà ngay cả cá cược trực tiếp cũng chẳng thể nào tính đến.
Nhìn lại sự việc, Bowles kể lại nhiều năm sau: “Đó là lần đầu tiên tôi được xuất hiện trên chương trình News At Ten! Ban lãnh đạo Sunderland đã quyết định trưng bày chiếc cúp cạnh đường biên trong suốt buổi tối. Làm thế chẳng khác nào mời gọi một trò nghịch ngợm!
“Một vài người bạn của tôi đã đi tới đó xem trận đấu. Vì vậy, tôi cược với họ 10 bảng rằng mình có thể làm đổ chiếc cúp ngay lần đầu tiên nhận bóng.
“Tiếng còi vang lên và trận đấu bắt đầu. Chẳng bao lâu sau, bóng được chuyền tới chỗ tôi, nhưng vấn đề duy nhất là tôi đang ở phía đối diện so với vị trí đặt chiếc FA Cup. Thế là tôi điên cuồng rê bóng ngang sân, trong khi tất cả các cầu thủ khác đều nhìn tôi chằm chằm và tự hỏi tôi đang làm gì.
“Rồi ĐOÀNG – chiếc FA Cup bay vọt lên không trung! Ai cũng biết tôi cố tình làm vậy và tôi nghĩ chiếc cúp đã bị móp khi rơi xuống sàn.
“Mọi thứ im phăng phắc trong vài giây. Nhưng rồi đột nhiên, các cổ động viên Sunderland phát điên. Họ tràn qua hàng rào phía sau khung thành như một đàn thú. Một số người lao về phía tôi, nhưng may mắn là tôi đang ở ngay gần đường biên nên đã kịp thoát nhanh vào phòng thay đồ. Cứ như cả đàn linh dương đầu bò đang xông thẳng vào bạn vậy.
“Trận đấu bị gián đoạn nửa giờ để họ giải tỏa khu vực thi đấu và lập lại trật tự. Nhưng ít nhất tôi cũng có được tờ 10 bảng và hình ảnh của mình trên bản tin ITV tối hôm đó!”
QUEENS PARK RANGERS 3, 1FC COLOGNE 0
Thứ Tư, ngày 24 tháng 11 năm 1976, lượt đi vòng ba UEFA Cup
MỘT đêm không thể nào quên tại Loftus Road đã chứng kiến Stan Bowles của QPR bất chấp mọi dự đoán để phá kỷ lục ghi bàn tại các cúp châu Âu của một cầu thủ Anh trong một mùa giải.
Các bàn thắng của Don Givens (phút 38), David Webb (phút 41) và Bowles (phút 75) đã mang về chiến thắng cho Rangers trước 21.143 khán giả hân hoan, còn Bowles hoàn toàn xứng đáng trở thành tâm điểm chú ý của giới truyền thông.
Dòng tít trên báo Daily Mirror giật lớn:
“NGƯỜI PHÁ KỶ LỤC. Stan cán mốc 10 bàn tại châu Âu khi người Đức lĩnh đủ.”
Phóng viên Harry Miller của Mirror viết: “Stan Bowles đã sút tung cánh cửa bước vào sách kỷ lục đêm qua, khi Queens Park Rangers khôi phục phần nào niềm tự hào cho bóng đá Anh.
“Bàn thắng được ông ghi bằng phong thái điềm tĩnh và đẳng cấp vốn đã trở thành thương hiệu đồng nghĩa với việc Rangers hoàn thành phần khó khăn trong nhiệm vụ phải làm trước khi có thể giành một suất vào tứ kết UEFA Cup.
“Bàn thắng đến ở phút 75 và cuối cùng đã làm cùn đi sức phản kháng mạnh mẽ của Cologne. Nó cũng đồng nghĩa Bowles hiện đã ghi nhiều bàn hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của một câu lạc bộ Anh trong một mùa giải cúp châu Âu.
“Tổng số bàn thắng của ông là 10 – và thần tượng của Shepherd’s Bush đã ghi bàn trong cả năm trận Rangers thi đấu tại giải này.
“Huấn luyện viên đội tuyển Anh Don Revie có mặt trên khán đài dành cho ban lãnh đạo tại Loftus Road… Don Givens và David Webb đã khiến Cologne choáng váng bằng những bàn thắng trong hiệp một trước khi Bowles ra đòn.
“…Áp lực đè nặng lên Rangers. Đúng với phong cách quen thuộc, Bowles đã giải tỏa nó bằng bàn thắng tuyệt đẹp khi trận đấu còn 15 phút.
“Dave Clement và Don Masson tham gia vào pha phối hợp trước khi Bowles tiếp quản bóng trong vòng cấm rồi từ từ tiến lên, tung cú sút chìm cực mạnh như tên bắn vào góc xa.”
Trong khi đó, David Miller viết trên Daily Express: “Stan Bowles, người bị đối phương đá cho tơi tả suốt 75 phút, đã ghi bàn thắng thứ ba tuyệt đẹp để tô điểm cho chiến thắng đầy khí thế ở lượt đi UEFA Cup đêm qua.
“Bàn thắng ấy cũng xác lập kỷ lục mới với 10 bàn tại các cúp châu Âu của một cầu thủ Anh trong một mùa giải – vượt qua thành tích tốt nhất trước đó của Dennis Viollet và Dennis Law.
“Don Revie đã chứng kiến Rangers mang đến một diện mạo mới đáng hoan nghênh cho bóng đá Anh bằng màn trình diễn đầy kỹ thuật và thông minh… Ngay cả Shepherd’s Bush trong hai mùa giải vừa qua cũng chưa từng được chứng kiến ba bàn thắng nào đẹp hơn những pha lập công giờ đây sẽ giúp Rangers… an toàn tiến vào vòng tám đội mạnh nhất.
“…bàn thắng nhiều khả năng mang tính quyết định đến khi trận đấu còn 15 phút. Dave Clement… tấn công bên cánh phải rồi chuyền cho Masson, người lập tức đưa bóng tới Bowles ngay từ nhịp chạm đầu tiên. Với khả năng chọn thời điểm tuyệt vời, Bowles loại bỏ Konopke, nhận ra góc sút quá hẹp rồi ngoặt vào trong vượt qua Roland Gerber cũng dễ dàng không kém trước khi nã bóng vào lưới.”
Cảm ơn vì những ký ức tuyệt vời, Stanley Bowles 1948-2024. Hãy yên nghỉ.
*Bản quyền các bức ảnh trong bài viết này thuộc về Tony Incenzo*