Ngôi sao Man City Foden trả lời phỏng vấn độc quyền Manchester Evening News – lần đầu tiên sau khi bị loại khỏi danh sách đội tuyển Anh.

Lời mở đầu

Trên cổ Foden có hình xăm ghi: “Bầu trời mới là giới hạn.” Nhưng sau vài tháng gian nan và cuối cùng bị loại khỏi danh sách World Cup của Anh, ngôi sao Man City bắt đầu chú ý hơn tới việc giữ chân trên mặt đất. Năm 24 tuổi, Foden giúp Man City của Pep Guardiola lập sử vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp và bản thân được chọn cầu thủ xuất sắc nhất mùa; sự nghiệp anh từng đạt đỉnh rất cao.

Người ta vốn nghĩ anh sẽ tiếp tục bay cao hơn ở Euro 2024. Nhưng dưới thời Gareth Southgate, Foden bị xếp ở vị trí không phù hợp và màn trình diễn không đáp ứng kỳ vọng của mọi người. Sau đó anh kiệt quệ cả thể chất lẫn tinh thần và sa sút nghiêm trọng ở mùa tiếp theo. Dư luận vốn kỳ vọng Foden trở lại rực rỡ năm ngoái, và trong vài tháng tình hình cũng có vẻ như vậy. Cầu thủ trẻ thành Man City chơi rất tốt cuối năm 2025 và ghi những bàn mang tính quyết định cho đội.

Nhưng sang năm mới phong độ lại biến mất. Khi hầu hết đồng đội Man City lên đường dự World Cup, Foden chỉ có thể ở nhà. Thomas Tuchel cũng như Pep Guardiola trước đó đều cho rằng không thể xếp anh vào đội. Điều đó khiến Foden đau đớn. Một-hai tuần đầu sau khi biết tin, anh rất khó chịu. Sau này mỗi khi thấy cầu thủ Anh ra sân và nghe quốc ca, nỗi đau lại ập tới.

Foden từng xem một trong những trận đó tại một quán bar địa phương. Dù sự xuất hiện của anh khiến mọi người trong phòng rất phấn khích, với chính anh việc xem vẫn là trải nghiệm gian nan. Gương mặt baby của Foden không nên che giấu thực tế rằng anh không còn là ngôi sao trẻ mới nổi. Tháng 5 năm nay anh tròn 26 – cũng là năm thứ mười trong đội một Man City.

Về việc bị loại khỏi đội Anh

Khi Foden cố đưa mình trở lại đỉnh cao, anh cũng cố giữ chân trên mặt đất. Nhưng anh không muốn những màn trình diễn xuất sắc trong quá khứ bị quên, và cũng không thích xu hướng chung khi dư luận bàn về phong độ của anh. Số 47 Man City có một số nhìn nhận về việc vì sao mất phong độ cũ, nhưng cũng nhấn mạnh màn trình diễn của mình không tệ như dư luận mô tả.

Đây là lần đầu Foden trả lời phỏng vấn sau khi bị loại khỏi danh sách Anh. Anh nói: “Với tôi, đó giống như một mùa giải nửa đầu và nửa sau hoàn toàn khác. Tôi nghĩ nửa đầu mùa thực sự khá tốt, tôi chơi khá ổn. Nhưng nửa sau tôi mãi không thật sự vào guồng, rồi cũng không có nhiều phút. Rõ ràng tôi cũng là cầu thủ thích nghi tốt, nên đôi khi đổi vị trí liên tục không giúp gì. Bạn khó duy trì phong độ ổn định ở một vị trí cố định, nhưng đôi khi chuyện cứ thế xảy ra. Đó là bóng đá.”

“Những cầu thủ đá trước tôi cũng rất xuất sắc; đôi khi tình hình là vậy. Thành thật mà nói, tôi nghĩ mọi người quên hết màn trình diễn nửa đầu mùa của tôi. Họ xóa sạch phần đó rồi bảo đây lại là một mùa tệ. Nhưng với cầu thủ như tôi, cuộc sống là vậy – những chuyện này xảy ra.

Vì vậy tôi phải thể hiện ở từng trận. Nhưng như vừa nói, vì đá nhiều vị trí khác nhau, có lẽ tôi không tìm được nhịp đúng lúc, rồi cả mùa cứ thế tuột khỏi tay. Là kiểu cầu thủ đó, bạn phải chấp nhận những tiếng nói tiêu cực. Đó vốn là phần không tránh khỏi. Bạn phải cố nhìn mọi thứ bình thản rồi nỗ lực đáp trả, chứng minh họ sai. Thực ra bạn cũng chỉ làm được thế. Giờ là khởi đầu mới; mong chuyện như vậy đừng xảy ra nữa.”

Về thời Maresca

Khi Man City bước vào kỷ nguyên mới dưới thời Enzo Maresca, Foden rất biết ơn CLB đã thể hiện niềm tin với anh. Sau khi Foden bị loại khỏi đội Anh, Maresca gọi điện riêng cho anh – điều khiến anh rất cảm kích. CLB sau đó đưa ra hợp đồng mới, nhờ đó anh có thể ở Man City tới năm 2031. Khi tin gia hạn công bố, Foden từng nói trong thông cáo CLB rằng anh muốn đền đáp những người đã ủng hộ mình.

Tại Hong Kong trong sự kiện ra mắt áo mới của Puma, với tư cách nhân vật chính Foden lại nhắc tới điều đó. Điều này khiến người ta không khỏi hỏi: một cầu thủ đã cống hiến nhiều như vậy cho Man City liệu còn cần đền đáp ai?

Sau một khoảng dừng ngắn Foden nói: “Rõ ràng tôi đã giành nhiều danh hiệu, nhưng đội giờ cũng có những cầu thủ mới gia nhập, họ cũng khát khao vô địch. Vì vậy tôi muốn tiếp tục mang danh hiệu về cho đội.”

Về hợp đồng mới

Foden nói: “Điều đó khiến tôi cảm thấy ổn định hơn, và giờ tôi có thể thư giãn, chỉ cần tập trung trở thành phiên bản tốt nhất của mình và đền đáp niềm tin của CLB. Tôi ở đây từ năm bốn-năm tuổi; tôi chưa bao giờ nghĩ tới việc ra đi, một lần cũng không. Ý nghĩ rời đây chưa từng xuất hiện trong đầu tôi.”

Rõ ràng Foden biết mình phải cố thêm, nhưng anh cũng mang thái độ không chịu thua vì cho rằng ngọn núi cần vượt không cao như một số người tưởng. Sau khi bị loại khỏi đội Anh, và khi đội Anh ở World Cup dường như cũng không bị ảnh hưởng nhiều vì thiếu anh, Foden phải dùng phong độ thuyết phục mọi người. Từ Enzo Maresca tới cả nước Anh, anh cần khiến họ tin mình có thể lại lên đỉnh.

Về mùa mới

Tại nhà Foden bày bản sao cả 19 chiếc cúp anh đã giành. Những danh hiệu đó liên tục khích lệ anh chứng minh với mọi người rằng mình không chỉ là ngôi sao của quá khứ mà còn của hiện tại và tương lai. Và nếu Foden làm được, anh cũng sẽ làm theo cách của mình.

Foden nói: “Tôi không cần thay đổi gì. Tôi chỉ cần tập trung vào lối chơi của mình, tập luyện chăm chỉ – đúng những gì tôi đang làm. Bạn đi từ học viện lên sân khấu cao nhất, rồi trở thành cầu thủ xuất sắc nhất mùa và vô địch giải ở mùa đó. Đó rõ ràng là trải nghiệm tuyệt vời, và tôi luôn giữ thái độ tích cực.

Khi đứng trên đỉnh bạn không thể để mình quá thoải mái; sau đó tôi cũng luôn cố chứng minh lại bản thân. Rõ ràng hiện mọi thứ chưa diễn ra như tôi muốn, nhưng sự nghiệp tôi còn rất dài. Tôi vẫn còn trẻ nên còn nhiều thứ cần chứng minh với mọi người. Mong tôi sẽ chơi tốt và hoàn thành những gì cần làm. Thế thôi.”